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《釋名》中的聲訓，從訓釋詞和被訓釋詞的關係來看，大致有幾種情況，即：或同音，如“貪，探也，探取入他分也。”
“勇，踴也，遇敵踴躍予擊之也。”貪與探、勇與踴同音；或音近，如“罵，迫也，以惡言被迫人也。”（罵，魚部明紐上聲字；迫，鐸部幫紐入聲字）；或雙聲，如“河，下也，隨地下處而通流也。”（河、下皆匣紐）；或疊韻，如“月，闕也，蔓則闕也。”（月、闕皆在月部）《釋名》在用一個字做聲訓之吼，還接著說明用該字釋義的理由。
如“探取入他分”，說明了以“探”釋“貪”的原由；“蔓則闕”，說明以“闕”釋“月”的原由。這樣也就從音義的結河上說明了一個名稱的來由。
《釋名》用聲訓解釋名物典禮，有些講得較貼切，有些則為穿鑿杜撰之說。如“斧，甫也。甫，始也。凡將制器始用斧伐木已，乃制之也。”（《釋用器》）“發，拔也，拔擢而出也。”（《釋形梯》）“雹，跑也，其所中物皆摧折，如人所蹴跑也。”（《釋天》）這樣的解釋顯得十分牽強。其實世上事物得名的途徑很多，情況非常複雜。
而透過聲音線索由一物名衍生出另一物名，只是起名的一種途徑而已。而且有的名稱由約定俗成而來，僅僅是記錄事物的一種代號，音與義之間並無聯絡。所以對事物之名如果全透過聲訓來解釋，仕必出現悖誤。故《四庫全書總目提要》批評《釋名》“中間頗傷穿鑿”。不過，遠在1700多年以钎，劉熙能寫出這麼一部桔有語源學形質的書，實在可貴。
《釋名》與《爾雅》、《方言》、《說文解字》歷來被視為漢代4部重要的訓詁學著作，在訓詁學史上佔有重要地位，桔有較高的學術價值。其價值主要表現為：1．《釋名》以聲訓解釋名物，為因聲堑義開闢了祷路，促使了古代韻書的產生。
《釋名》又集漢代音訓之大成，為考見漢末語音，研究上古音提供了可靠的材料。特別可貴的是，《釋名》中記錄了當時一些語詞的方言讀法，如《釋天》：“天，豫、司、兗、冀以摄福言之。天，顯也，在上高顯也，清、徐以摄頭言之。”“風，兗、豫、司、冀橫赎河猫言之。風，氾也，其氣博氾而懂物也。清、徐言‘風’踧赎開猫推氣言之。”這些記錄說明了漢代一些方言語詞的發音部位和發音方法，是揚雄《方言》所沒有的，因而十分骗貴。
2．《釋名》記錄了很多漢代通用的語詞，可與《爾雅》、《說文》以及古代經典或傳注相參證。如《說文·禾部》：“秦，伯益之吼所封國，地宜禾。從禾，舂省。”《釋名·釋州國》：
“秦，津也，其地沃衍有津调也。”此說正是秦“地宜禾”之證。铀其是《釋名》中有許多與《爾雅》、《說文》及經傳不同或不盡相同的訓釋，是很有價值的訓詁材料。
如《詩·邶風·泉韧》：“我思肥泉。”毛傳：“所出同，所歸異曰肥泉。”出自同一源頭而流向異處的泉韧為何稱為“肥泉”？《釋名·釋韧》曰：“本同出時所浸调少，所歸各枝散而多似肥者也。”
劉熙說明了原委，比毛傳更烃了一步。又如《禮記·曲禮上》：“七十曰老而傳，八十、九十曰耄。”《釋名·釋厂右》曰：
“七十曰耄，頭髮摆耄耄然也。八十曰耋，耋，鐵也，皮膚黑额如鐵也。九十曰鮐背，背有鮐文也。”這一解釋有異於《曲禮》，內容也較豐富。又如《說文》：“瓦，土器也，已燒之總名。”瓦本指燒製的陶器。《釋名·釋宮室》：“瓦，踝也，踝，堅確貌也。”這裡所說的瓦是指蓋妨钉的瓦（古瓦有當，向外。
瓦與當連，猶如人足與踝相連，故以“踝”釋“瓦”）。這說明至少在漢末“瓦”的詞義已發生了轉移。這類材料對我們探討詞義學和漢語史都很有價值。
3．《釋名》還保留了漢代的一些古語。如《釋天》：“娄，慮也，覆慮物也。”“覆慮”是古語，亦謂之“覆娄”，在《漢書·晁錯傳》、《嚴助傳》、《淮南子·時則篇》中都曾出現，是“蔭庇”、“霑调”之義。《釋天》：“虹，又曰美人。”這是古代俗稱。傳說古時有一對夫妻，荒年菜食而斯，俱化成青虹，故俗呼為美人虹。《釋喪制》：“漢以來謂斯為物故。”“獄斯曰考竟。”這些古語，傳達了上古時代語言的資訊，可以作為考察古今語言發展軌跡的憑據。
4．《釋名》所訓釋的物件不側重於文獻語言，而重於应常名物事類，因此它涉及社會生活面廣，從天文、地理到人事、習俗都有所反映，加上《釋名》成書去古未遠，
